Geschiedenis Erasmus en Gouda

Erasmus werd, naar eigen zeggen, in Rotterdam geboren. Sommige andere bronnen spreken over Gouda. Soms noemt hij als geboortejaar 1466, soms 1467 en dan weer 1469. Hij was het tweede onwettig kind van een Goudse priester, Gerard Helye, en diens huishoudster Margaretha Rutgers. De doopregisters in Rotterdam en Gouda maken geen melding van zijn geboorte. Hierdoor zijn zowel zijn geboortejaar als zijn geboorteplaats tot op de dag van vandaag onzeker. Zeker is wel dat hij werd geboren in de nacht van 27 op 28 oktober: te Gouda, te Rotterdam, of onderweg tussen beide steden.
Erasmusspecialisten nemen vooralsnog aan dat 1466 het meest waarschijnlijke geboortejaar is.

Zeker is dat Erasmus zijn vroege jeugd doorbracht in Gouda. Daar bezocht hij de Grote of Parochieschool van de Sint Janskerk, waar hij les kreeg van zijn latere voogd Pieter Winckel. Hij vervolgde zijn schoolopleiding in Utrecht, Deventer en Den Bosch om vervolgens terug te keren naar Gouda. Pieter Winckel overreedde hem in te treden in het Augustijner klooster EmmaĆ¼s in Steyn bij Gouda. Daar verbleef hij van 1487 tot 1493. Eerst als postulant, dan als novice en vervolgens als kanunnik.

Desiderius Erasmus is een van de erflaters van onze beschaving. Al tijdens zijn leven werd hij in heel Europa gezien als de geleerdste van alle christen-humanisten. Zijn werk wordt nog steeds uitgegeven, vertaald en gelezen. Zelf zag hij zijn uitgave van het Nieuwe Testament en het werk van de Kerkvaders als zijn grootste verdienste. Maar tegenwoordig is het satirische Lof der Zotheid zijn meest gelezen boek.